On désigne sous le terme d’image numérique toute image (dessin, icône, photographie, …) acquise, créée, traitée, stockée sous forme binaire (suite de 0 et de 1).
Aujourd’hui, les images numériques peuvent être acquises par des dispositifs comme les scanners, les appareils photo ou caméscopes numériques, les smartphones...
Elles peuvent être créées directement par des programmes informatiques, via la souris, les tablettes graphiques ou par la modélisation 3D (ce que l’on appelle généralement les « images de synthèse »...).
Grâce à l’informatique, les images peuvent être traitées. Il est facile de les modifier en taille, en couleur, d’ajouter ou supprimer tel ou tel élément, d’appliquer des filtres variés, etc.
Le pixel (souvent abrégé px) est l’unité de base permettant de mesurer la définition d’une image numérique matricielle. Son nom provient de la locution anglaise picture element, qui signifie « élément d’image ».
Par exemple : Une image de définition $800 \times 600$ (800 par 600), signifie que cette image est composée de 800 pixels en largeur et de 600 pixels en hauteur, soit en tout $800 \times 600 = 480 000$ pixels ou $0.48$ Méga Pixels.
Les termes Résolution et Définition sont souvent confondus dans le langage de la photo numérique.
Ils sont liés à la notion de pixels.
La résolution d'une image est le nombre de pixels contenus dans l'image par unité de longueur.
Elle s'exprime le plus souvent en ppp (point par pouces) ou en dpi (dots per inch).
Rappel : 1 pouce (ou inch) = 2,54 cm.
| 3 dpi= 3 ppp=3 points par pouce= 3 points par 2,54 cm | 3 dpi= 8 ppp=8 points par pouce= 8 points par 2,54 cm | 16 dpi= 16 ppp=16 points par pouce= 16 points par 2,54 cm |
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La résolution définit la netteté et la qualité d'une image. Plus la résolution est grande (c'est-à-dire plus il y a de pixels dans une longueur de 1 pouce), plus votre image peut être précise dans les détails.
| A 3 dpi, difficile de direde quelle lettre il s'agit | A 8 dpi, on peut voir que c'est un A majuscule | A 16 dpi, c'est encore mieux |
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La définition est le nombre de points (ou pixels) que comporte une image numérique en largeur et en hauteur (le nombre de colonnes et nombre de lignes).
On parle aussi de Taille en pixels.
Exemple : une image dont la définition est 1600 x 1200 correspond à une image de 1600 pixels en largeur et 1200 pixels en hauteur.
Une résolution importante alourdit le fichier sans en améliorer de façon notable la qualité : 100 ppp est généralement suffisant.
À titre de comparaison, une image à 300 ppp est seize fois plus lourde que la même image à 75 ppp.
À la sortie de l’appareil photo numérique, les images ont souvent une taille proche de 2500 pixels de largeur sur 1500 pixels de hauteur, pour un format paysage.
Cette définition permettra une impression de bonne qualité, mais pour l’affichage à l’écran elle est complètement inutile : en effet elle représente l’équivalent de quatre écrans !
Par exemple, un Canon EOS 5DII est équipé d’un capteur qui délivre une image d’une définition de 5616 × 3744, soit 5616 pixels en longueur et 3744 pixels en hauteur (21 millions de pixels).
Nous pouvons facilement calculer la résolution finale en fonction de la taille d’impression :
| Définition du fichier | $5616 \times 3744$ | $5616 \times 3744$ | $5616 \times 3744$ |
| Taille de l'impression | $60$ cm $ \times 40$ cm | $90$ cm $ \times 60$ cm | $150$ cm $ \times 100$ cm |
| Résolution finale | $\dfrac{5616}{60}=\dfrac{3744}{40}$$=93,60$ pixels/cm$=238$ pixels/pouce$=238$ dpi | $\dfrac{5616}{90}=\dfrac{3744}{60}$$=62,40$ pixels/cm$=158$ pixels/pouce$=158$ dpi | $\dfrac{5616}{150}=\dfrac{3744}{150}$$=37,44$ pixels/cm$=95$ pixels/pouce$=95$ dpi |
On comprend que la résolution n’est pas un choix, mais une fatalité. Une image possède une définition donnée qui dépend de l'appareil photo et du recadrage éventuellement effectué. En fonction de la taille du tirage, la résolution sera plus ou moins importante.
On lit très fréquemment qu’il faut obligatoirement 300 dpi pour que le tirage soit bon, mais en pratique cela dépend de la distance d'observation de l'image.
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Canon EOS 5D Mark II | |
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| Type | Reflex numérique |
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| Nombre de pixels (millions) | 21 |
| Définition (max) | 5 616 × 3 744 |
| Type de capteur | CMOS |
| Taille de capteur | 23,9 × 35,8 mm |
| Coefficient de conversion | 1 |
| Plage dynamique maximale du capteur | 11,9 EV |
| Objectif | Série Canon EF uniquement (pas EF-S) |
| Mode rafale | 3,9 im./s (78 im. JPEG) |
| Écran LCD | 7,7 cm (3 pouces) 920 000 points |
| Dimensions (l × h × p) | 152 × 113,5 × 75 mm |